Un incunable est un livre, une feuille, ou une image imprimée - ne manuscrit - avant d'en 1501 à Europe. Ceux-ci sont objets très bizarres et de grand fragilitat, son autenticitat seulement nous la peut confirmer une expert. Le mot est d'etimologia latine incunabulum et il signifie qu'il appartient au bressol, utilisé pour extension pour des objets ou sujets que ont peu temps.
Ainsi, c'est incunable tout imprimé entre 1453 (date de l'invenció de l'imprimerie moderne) et 1501. Cette date s'a pris arbitràriament; bien qu'est vrai que au siècle XVIème à Europe ils viennent d'être communs les ateliers de manuscrits et il il y a une prolifération d'imprimeries aux capitales européennes. Bernard von Mallinckrodt utilise pour premier coup le mot incunabula pour se rapporter à un livre en un pamflet, D'ortu te progressu artis typographicae "De la naissance et l'évolution de l'art de la typographie" publié à Colonie le 1639 que comprend la phrase maigre typographicae incunabula, "la première infància de l'impression".
S'envisage qu'il il y a des milliers d'éditions et publications réalisées avec anterioritat au 1501. La relation La plus autorisée est en le catalogue Allemand, le Gesamtkatalog der Wiegendrucke que encore il est en train d'être compilat pour le Staatsbibliothek zu Berlin.
il il y a deux type d'incunables: les xilogràfics (réalisés à partir d'un seul tac de bois) et les tipogràfics (réalisés avec types movibles). il il y a des auteurs que réservent le terme incunable aux livres tipogràfics.