Vassall ou feudatari est le terme avec lequel en le féodalisme se désigne à un noble de catégorie inférieure que demande protection à un noble de catégorie supérieure, son monsieur feudal. Lui jure fidelitat, il donne de l'assistance et il prête du service militer à faveur à il, en recevant en échange le contrôle et jurisdicció enveloppe la terre et la population de le sien faites ou senyoriu.
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Les rois germànics accoutumaient à répartir grands lots de terre entre ses vassalls et familières. Pendant l'époque carolíngia, les souverains, pour approvisionner l'administration de grands territoires et armer des armées, ils parcoururent au système de récompenser les services civils et militaires en intervenant l'octroi de terres. Cet octroi territorial prend le nom de bénéfice. c'est, donc, un territoire attribué en usdefruit en échange du jurament de fidelitat au roi ou de déterminés des services prêté.
Mais depuis mitjan du siècle IX jusqu'au début du Xème, le Empire carolingi s'alla descomponent en un mosaïque de petits États, puisque les grands messieurs réussirent que les charges comtals fussent hereditaris (Capitular de Quierzy (877). L'heretabilitat de la bénéfice recevra le nom de faites. Le faites était, donc, un pacte entre deux personnes nobles, une duquel, en position preeminent (monsieur feudal) recevait de l'autre (feudatari ou vassall) la prestació d'hommage, avec le correspondant jurament de fidelitat, en échange de lui livrer un domaine royal, le faites. L'objet du faites consistait, généralement, en le usdefruit d'un terme rural, de la terre et autres droits inhérents, mais aussi pouvait être un charge ou fonction publique, l'exploitation d'un établissement, des rentes...
À la fois, les grains feudataris pouvaient accorder à autres présentes part de la bénéfice que recevaient: le vassall peut devenir monsieur d'un vassall inférieur. À través de ce système de subinfeudacions, se constitua une hiérarchie que donna à la société feudal une structure piramidal, en le vèrtex duquel y avait le souverain, roi ou empereur.
La relation que entretiennent noble et vassall se dénomme vassallatge, et c'est envisagé comme un contrat bilatéral (lequel établit des obligations recíproques entre ambdues parts). Le contrat de vassallatge se base sur des obligations mutuelles, que se sont allé institucionalitzant en époque carolíngia, en partant tellement de de l'évolution d'institutions du Bas Empire Romà comment, surtout, du droit consuetudinari germànic.
Les obligations du serf sont auxilium te consilium (comprises comme obligation d'entretenir fidelitat militer et politique), et se reconnaissaient avec l'acte de l'hommage, ritualitzat en une série d'actes físics (inmixtio manum, osculum) que se réalisaient en la grille de l'hommage du château du monsieur, auquel suivait l'investiture, en lequel le monsieur livrait simbòlicament les moyens d'entretien au vassall.
L'obligation du monsieur est la de entretenir au vassall, celui qui en la majeure part des cas consiste en l'octroi du usdefruit d'un faites (terres avec camperols), que le vassall administre et des rentes de se bénéficie, mais il ne possède pas en régime de propriété: les camperols aussi ont droits enveloppe la terre, et le monsieur du vassall no plus renonce à une possible reversió en cas de trahison du vassall (rupture du contrat pour incompliment de la fidelitat due).
La confusion de droits enveloppe la terre était possiblement une chose prétendue pour le système (division entre domaine utile et domaine eminent, etc.). Les feus se sont allé en faisant viagers et hereditaris au long du âge moyen, mais le concepte de propriété privée est aliè au monde feudal, n'en ayant le papier central que a eu en le droit romà ou que aurait en le capitalisme.
La possibilité qu'un vassall prenne sous sa protection à son tour à autres hommes, que passent à être ses vassalls et il à être son monsieur, il établit un réseau piramidal de relations de vassallatge dénommée pyramide feudal ou pyramide de vassallatge, à la cúspide duquel se trouve le empereur, sous il les rois, sous ceux-ci les ducs, comtes et marquesos (les feus des quals sont les ducats, comtés et marques), sous ceux-ci les messieurs de grains feus, sous ceux-ci ses barons, infançons, cavaliers, écuyers, etc.
L'estructuració du clergat et sa vinculació aux intérêts de la noblesse pour son pouvoir économique et territorial (mains mortes) et les trois votes monàstics (pauvreté, obediència et castedat) ont produit une pyramide semblable, autant en le clergat séculaire (papa, arquebisbes, évêques, canonges, arxiprestes, prêtres) comment en le régler (généraux et provinciaux des différents ordres religieux, tu abats et moines des différents monastères) et en les ordres militaires.
Pour extension du terme, s'envisagent vassalls tous les súbdits quant à son roi, soyez ou ne nobles, et même tous les sujets à régime senyorial quant à son monsieur.
La dissolution de la pyramide feudal a commencé pour sa cúspide, quand les rois commencent à se envisager imperator in règne sue (empereurs en son royaume), soutenus beaucoup de fois pour le Papa, du que pouvaient s'envisager théoriquement vassalls (ainsi a surgi l'indépendance de Portugal, pour exemple).
Le Bas âge moyen a assisté à la crise du vassallatge juntament avec la crise du siècle XIVème: l'écart nítida entre la grande noblesse (messieurs que avaient concentré grandes extensions) et la basse noblesse appauvrie (les gentilhomes), en même temps que se fortifie le pouvoir réel que évolue vers les monarquies autoritàries et il augmente l'importance de la bourgeoisie des villes, que passent à être un espace politique d'importance, aliè aux réseaux du vassallatge, où s'établit le pouvoir du patriciat urbain.
Bien que la confusion d'ambdós termes est très fréquent (et il il y a des textes anciens où cet arrive) ne doit pas proprement se confondre le terme vassall avec le de serf, lequel n'est pas un noble, mais un camperol que se soumet à la protection d'un noble, en se dénommant servitude la relation que s'établit, et senyoriu l'espace físic et l'institution en lequel se donne.